По мнению многих исследователей, годы пребывания Дмитрия Николаевича Замятнина в должности российского министра юстиции (1862-1867) были особым временем в истории отечественной юриспруденции: именно при Замятнине вырабатывалась судебная реформа, были приняты Судебные уставы и началось их внедрение в судебную практику.
Один из первых историков судебной реформ Г.А. Джаншиев писал в 1883 году, что после 19 февраля 1861 года самым славным днём должно быть признано 20 ноября 1864 – день утверждения знаменитых Судебных уставов. До известной степени этот день даже может с успехом конкурировать с днём крестьянского освобождения.
Действительно, судебные учреждения, порождённые двадцатым ноября, охватили значительное пространство, затронув материальные и духовные интересы многих лиц; учреждение нового гласного суда, независимого суда общественной совести, касалось всех слоёв населения, всего государства.
Только теперь, писал Джаншиев, «это колоссальное дело насаждения скорого, правого и гласного суда совести на место бесконечной, продажной приказно-судебной волокиты и водворение начал благоустроенного правового порядка в исконной стране господства произвола представляется во всём своём величии и блеске».
Многие современники Д.Н. Замятнина ценили его «первостепенную роль» в выработке и особенно в реализации Судебных уставов, то место, которое он занимал среди деятелей судебной реформы, будучи, по всеобщему признанию, истинным олицетворением её гуманных и либеральных принципов. И после того ка Замятнин покинул Министерство юстиции, его продолжали считать живым воплощением основных начал судебной реформы.