Родился 14 марта 1846 года. О детских и юношеских годах жизни известно, что он родился в семье потомственных дворян, отдаленные предки которых вышли некогда из Малороссии. Семья владела несколькими небольшими поместьями в Тульской и Рязанской губерниях, но к числу рачительных хозяев не относилась.

…Более того, состояние таяло довольно быстро, чему, вероятно, виной был глава семьи – добрый и доверчивый, неудачник в практических делах. Однажды дошло до того, что должник семьи, не имея возможности вернуть долг, предложил взять мальчика на воспитание себе. Так он попал ребёнком в чужой дом, но пробыл там не долго – уж слишком тяжелы были условия жизни…

…Вероятно, эти и другие подобного рода тяготы, выпавшие на долю Дриля, в будущем позволили ему заметить: «…не могу видеть равнодушно детской заброшенности детских страданий. При встрече с ними у меня всегда возникают картины моего печального детства», а М. Слобожанин сделал вывод: «Первые характерные особенности будущего друга обездоленных и несчастных начали, таким образом, складываться у Дмитрия Андреевича ещё в раннем детстве».

Гимназию Дриль закончил в Орле. Этому во многом способствовала любимая и любившая его сестра Наталья…(Журнал «Судья», 2016, № 6(66), стр. 56)

В 1868 году Дриль поступил на юридический факультет Московского университета. Окончив в 1873 году курс в Московском университете, где слушал лекции на юридическом и медицинском факультетах, стал готовиться к занятию кафедры уголовного права.

…Будущий учёный искренне считал: для специалистов уголовного права мало знание закона и юридических теорий, необходимо также глубоко понимать физическую природу человека, физиологические функции, патологические изменения в них – одним словом, всё то что в конечном счёте составляет предмет медицины. Особое внимание криминолог уделял изучению психиатрии…
(Журнал «Судья», 2016, № 6(66), стр. 56)

…Суть идеи учёного можно свести к следующему. В преступнике он видел в первую очередь человека и отрицательно оценивал систему наказаний. Считая, что преступность обусловливается «сбоями» в самом организме, утверждал: преступника надо не наказывать, а лечить и перевоспитывать…

…Во второй половине XIX века для помощи в социальной адаптации несовершеннолетних, освобождённых из мест лишения свободы (карательно-воспитательных заведений), стали учреждаться особые общества и патронаты. Дмитрий Андреевич был избран в качестве секретаря и члена комитета так называемого приюта Рукавишникова (председателем комитета являлся Н.В. Муравьёв, бывший в то время прокурором московской судебной палаты). Работа в приюте, по сути, не приносила доходов, поэтому Дриль был вынужден пойти на казённую службу – стать податным инспектором…
(Журнал «Судья», 2016, № 6(66), стр.57)

Отрицательное отношение к нему главы министерства народного просвещения графа Д. А. Толстого, заставившее его временно заняться земской статистикой, сменилось в министерство А. А. Сабурова заграничной командировкой, результатом которой явилась магистерская диссертация «Малолетние преступники».

Новизна и широкая самостоятельность взглядов Дриля на условия и причины детской и отроческой преступности вызвали скептическое отношение к этой диссертации юридического факультета Московского университета, отклонившего рассмотрение её под предлогом её медицинского содержания.

За ту же книгу, после блестящего диспута, Дриль получил в 1884 году степень магистра от Харьковского университета. В этом же году избран был преподавателем уголовного процесса в Московском университете, но чтения лекций не мог начать из-за опасения министерства, что его доктрина не может быть основой учебного курса высшей школы, так как сводится к отрицанию карательной власти государства.

Дриль сначала занимался земской статистикой, потом получил место податного инспектора в Москве, перейдя в 1881 году на пост юрисконсульта Министерства юстиции. В 1892 году переехал в Петербург в качестве старшего податного инспектора для ревизионных поездок и участия в различных комиссиях по обсуждению вопросов о промысловом обложении.

Безуспешность его работ по этой части, в смысле введения в жизнь начал подоходного налога, склонила его к переходу в министерство юстиции на должность чиновника особых поручений V класса, состоя в которой, он был неоднократно командирован на различные международные конгрессы по вопросам уголовной политики и общественного призрения, а также совершил поездку в Новую Каледонию, на Сахалин и в Сибирь с целью ознакомления на местах с организацией ссылки и каторжных тюрем.

В 1897 году назначен руководителем управления воспитательно-исправительных учреждений («колониями для малолетних преступников»), на ниве которого сделал много полезного в организации этих учреждений по всей стране.
Скончался 1 ноября 1910 года в Санкт-Петербурге.

Некрологи и выступления, посвящённые памяти покойного, полны искренней скорби:
«…умер… искренний друг народа, друг «нуждающихся и обременённых». Умер человек кристально чистых помыслов, вовышеннейших стремлений, строго объективный строитель культурного дела в России».
М. Слобожанин

«… он не складывал оружия и не падал духом, как бы руководствуясь словами знаменитого Филарета о том, что «истину, хотя и печальную, надобно видеть и показывать, и учиться от неё, чтобы не дожить до истины более горькой, уже не учащей, но и наказующей за невнимание к ней». Подавленный всевозможной работой, - «движущая сила» ряда благотворительных начинаний в пользу обездоленных, радостный союзник всякого работающего в той же области, умышленно не замечавший своей усталости и не знавший отдыха, - он совсем не жил ля себя»
А.Ф. Кони

Для подготовки выставки использовались: литература из фонда Библиотечно-информационного комплекса Финансового университета при Правительстве РФ; картинка, созданная при помощи искусственного интеллекта; фотография чернильницы - Музей современной истории России (личный архив); PNG-клипарты с сайта: Hiclipart - Сообщество дизайнеров